Nos systèmes alimentaires permettent aujourd’hui de nourrir les populations grâce à des chaînes d’approvisionnement complexes, spécialisées et largement mondialisées. Cette organisation repose toutefois sur de nombreuses dépendances : énergie, pétrole, engrais minéraux, machines, infrastructures de transport, chaînes logistiques, ressources en eau, sols fertiles ou encore importations de produits agricoles et alimentaires.
La résilience alimentaire consiste à réduire ces vulnérabilités afin qu’un territoire puisse continuer à assurer l’alimentation de sa population malgré des perturbations, qu’elles soient brutales ou progressives.
Qu’est-ce que la résilience ?
Utilisé dans plusieurs champs disciplinaires depuis les années 1960 — écologie, mécanique, sociologie, psychologie — le terme « résilience » est aujourd’hui largement employé dans les stratégies de gestion des risques.
Appliquée à un territoire, la résilience ne consiste pas uniquement à retrouver un état antérieur après une crise. Elle suppose également une capacité d’adaptation et, lorsque les conditions l’exigent, de transformation.
Le CEREMA souligne ainsi le caractère transversal de la résilience territoriale et son articulation avec les enjeux de transition écologique et de soutenabilité.
Cette approche est particulièrement pertinente pour l’alimentation : il ne s’agit pas uniquement de savoir si un territoire produit suffisamment de nourriture aujourd’hui, mais de comprendre dans quelles conditions son système alimentaire peut continuer à fonctionner lorsque son environnement change ou lorsqu’une de ses dépendances est perturbée.
Qu’est-ce que la résilience alimentaire ?
Les Greniers d’Abondance définissent la résilience alimentaire comme la capacité d’un système alimentaire et de ses différentes composantes à garantir la sécurité alimentaire dans le temps malgré des perturbations variées et imprévues.
La résilience alimentaire d’un territoire dépend donc de l’ensemble du système permettant à la nourriture d’arriver jusqu’aux habitants :
- production agricole ;
- approvisionnement en semences, engrais, énergie et autres intrants ;
- transformation des produits ;
- stockage et conservation ;
- transport et logistique ;
- distribution ;
- accès économique à l’alimentation ;
- gestion et recyclage des matières organiques et nutriments.
Un territoire peut ainsi disposer d’une agriculture importante tout en restant vulnérable si celle-ci dépend fortement d’intrants importés, si ses productions sont majoritairement exportées, si ses infrastructures de transformation ont disparu ou si son approvisionnement alimentaire repose sur des chaînes logistiques longues et fortement dépendantes du pétrole.
La résilience alimentaire doit donc être étudiée comme une propriété du système alimentaire dans son ensemble, et non de la seule production agricole.
Pourquoi nos systèmes alimentaires sont-ils vulnérables ?
Le fonctionnement du système alimentaire contemporain repose sur un ensemble de ressources et d’infrastructures interdépendantes.
La dépendance à l’énergie et au pétrole
Le pétrole occupe une place particulière dans le système alimentaire moderne. Il alimente notamment une grande partie des machines agricoles et demeure essentiel au transport routier et maritime des marchandises.
La question n’est donc pas seulement celle du prix du carburant. À plus long terme se pose également celle de la disponibilité d’une ressource non renouvelable dont la production finit nécessairement par atteindre un maximum avant de décliner.
→ Comprendre le pic pétrolier
La dépendance aux intrants
Les rendements agricoles contemporains reposent notamment sur l’utilisation d’engrais minéraux.
Or la France dépend de ressources et de chaînes de production situées en partie hors de son territoire. Elle ne dispose par exemple pas de ressources propres en roches phosphatées et importe également différentes formes d’engrais azotés.
Ces dépendances constituent une vulnérabilité lorsque l’approvisionnement est perturbé par une hausse du prix de l’énergie, une tension géopolitique, une difficulté logistique ou une raréfaction des ressources.
→ Origine et tonnage des importations françaises de phosphates
→ Origine et tonnage des importations françaises d’engrais azotés
La dépendance aux transports et aux chaînes logistiques
Un système alimentaire ne se limite pas à produire de la nourriture : encore faut-il pouvoir la transformer, la stocker et l’acheminer jusqu’aux consommateurs.
La spécialisation des territoires et l’allongement des chaînes d’approvisionnement ont augmenté les distances séparant lieux de production et lieux de consommation. Une partie de la résilience alimentaire consiste donc à interroger la dépendance du territoire aux transports de marchandises et aux infrastructures logistiques nécessaires à son approvisionnement.
Le changement climatique et les écosystèmes
Les systèmes alimentaires doivent également s’adapter à l’évolution du climat, aux épisodes météorologiques extrêmes, à la disponibilité de l’eau, à la dégradation des sols et à l’érosion de la biodiversité.
Construire la résilience ne consiste donc pas à répondre à une menace isolée, mais à rendre le système capable de fonctionner dans un environnement soumis à plusieurs contraintes susceptibles de se renforcer mutuellement.
Résilience alimentaire, autonomie alimentaire et souveraineté alimentaire : quelles différences ?
Ces notions sont proches mais ne désignent pas exactement la même chose.
L’autonomie alimentaire correspond à la capacité d’un territoire à satisfaire ses besoins alimentaires grâce aux ressources et productions de ce territoire.
La souveraineté alimentaire concerne davantage la capacité d’une population à déterminer les conditions d’organisation de son système alimentaire.
La résilience alimentaire s’intéresse quant à elle à la capacité du système à continuer à assurer la sécurité alimentaire dans le temps malgré des perturbations.
Un territoire pourrait ainsi présenter une certaine autonomie alimentaire tout en restant peu résilient si sa production dépend fortement d’engrais importés, de pétrole, de machines difficiles à maintenir ou d’une seule infrastructure de transformation.
Inversement, la résilience n’implique pas nécessairement une autarcie alimentaire complète. Des échanges entre territoires peuvent subsister dès lors qu’ils ne constituent pas une dépendance critique mettant en danger l’approvisionnement de la population.
Comment évaluer la résilience alimentaire d’un territoire ?
Il n’existe pas un indicateur unique permettant de résumer la résilience alimentaire.
Son évaluation suppose au contraire d’étudier plusieurs dimensions du système territorial.
La capacité de production
Quelle surface agricole est disponible ? Quelles productions sont possibles localement ? Sont-elles adaptées aux besoins alimentaires de la population ?
Comparer la population d’un territoire avec sa surface agricole permet d’obtenir une première indication, à condition de garder à l’esprit que la surface disponible ne suffit pas à garantir l’autonomie ou la résilience.
→ Calculer la surface agricole nécessaire pour nourrir les habitants d’un territoire
Les dépendances extérieures
Quels aliments doivent être importés ? D’où viennent les engrais, carburants, semences, aliments pour animaux ou équipements nécessaires à la production ?
Une dépendance n’est pas nécessairement problématique. Elle devient une vulnérabilité lorsque sa défaillance peut interrompre une fonction essentielle du système et qu’aucune solution de substitution n’est rapidement disponible.
Les infrastructures locales
Un territoire agricole n’est pas nécessairement un territoire capable de se nourrir.
Il faut également disposer des capacités nécessaires pour stocker, transformer et distribuer les productions : moulins, abattoirs, laiteries, conserveries, silos, entrepôts, marchés, commerces et infrastructures logistiques.
La disparition de ces maillons peut créer une dépendance à des infrastructures éloignées, même lorsque la matière première est produite localement.
La capacité d’adaptation
Enfin, la résilience dépend de la diversité des productions, des compétences disponibles, de l’état des sols et des écosystèmes, des ressources en eau, des réseaux d’acteurs et de la capacité collective à modifier rapidement l’organisation du système alimentaire lorsqu’une perturbation survient.
À quelle échelle construire la résilience alimentaire ?
La résilience alimentaire peut être étudiée à plusieurs échelles : commune, intercommunalité, bassin de vie, département, région ou pays.
Toutes ne disposent cependant pas des mêmes ressources agricoles, infrastructures et capacités de transformation.
Une grande agglomération dépend nécessairement d’un territoire d’approvisionnement plus vaste que ses limites administratives. Inversement, un territoire rural très productif peut dépendre d’une ville voisine pour certaines infrastructures, certains services ou certains débouchés.
L’objectif n’est donc pas nécessairement de rendre chaque commune autosuffisante, mais d’identifier une échelle territoriale cohérente permettant de rapprocher besoins alimentaires, ressources agricoles, infrastructures et capacités logistiques.
→ À quelle échelle travailler la résilience alimentaire ?
→ Quelle résilience alimentaire pour Nantes Métropole ?
Comment renforcer la résilience alimentaire ?
Renforcer la résilience alimentaire implique d’abord d’identifier les dépendances critiques du système puis de chercher à les réduire.
Cela peut notamment passer par :
- la préservation des terres agricoles et de la fertilité des sols ;
- la diversification des productions ;
- la réduction de la dépendance aux ressources fossiles et aux intrants importés ;
- le développement de capacités locales de transformation et de stockage ;
- le maintien des savoir-faire et des équipements réparables ;
- le rapprochement entre production et consommation lorsque cela est pertinent ;
- la diversification des circuits d’approvisionnement ;
- l’adaptation des productions au changement climatique et aux ressources disponibles ;
- la restauration des écosystèmes nécessaires à la production alimentaire ;
- la coopération entre producteurs, transformateurs, logisticiens, distributeurs, collectivités et habitants.
L’objectif n’est donc pas seulement de relocaliser le système alimentaire. Il s’agit également de le rendre plus sobre, moins dépendant de ressources critiques et capable de fonctionner dans la durée.
Vers des systèmes alimentaires low-tech
C’est dans cette perspective que nous proposons d’explorer la notion de système alimentaire low-tech (SALT).
Un système alimentaire low-tech cherche à répondre aux besoins alimentaires en réduisant sa dépendance aux ressources non renouvelables, à l’énergie et aux technologies complexes, tout en privilégiant des équipements durables, réparables et maintenables ainsi que les savoir-faire humains.
Cette approche concerne l’ensemble du système : production, transformation, stockage, transport, distribution et consommation.
Elle ne consiste donc pas à revenir à un système alimentaire ancien, mais à se demander quelles techniques, quelles infrastructures et quelles organisations sont réellement nécessaires pour assurer durablement les besoins alimentaires d’une population dans un contexte de contraintes énergétiques, matérielles et climatiques croissantes.
→ Découvrir le concept de système alimentaire low-tech (SALT)
Pour aller plus loin
La résilience alimentaire est ainsi moins un état définitif qu’une capacité à entretenir : comprendre les vulnérabilités du système, anticiper les perturbations, préserver les ressources essentielles et conserver suffisamment de marges de manœuvre pour s’adapter.
Elle invite finalement à poser une question simple à l’échelle d’un territoire :
si certaines des ressources, infrastructures ou chaînes d’approvisionnement dont dépend aujourd’hui notre alimentation venaient à être durablement perturbées, de quelles capacités disposerions-nous encore pour nourrir la population ?
Bibliographie
Béné, C., et al. (2012) Resilience: New Utopia or New Tyranny? Reflection about the Potentials and Limits of the Concept of Resilience in Relation to Vulnerability Reduction Programmes. IDS Working Papers, 2012, 1-61.
CEREMA. La résilience, un outil pour les territoires ? CEREMA, publié le 20 août 2014. Disponible sur : https://www.cerema.fr/fr/actualites/resilience-outil-territoires
CEREMA. La boussole de la résilience : repères pour la résilience territoriale. CEREMA, publié
en octobre 2020 [consulté le 20 août 2022]. Disponible sur : https://www.cerema.fr/system/files/documents/2020/10/boussoleresilience-cerema-web-finalpdf.pdf
Collectif. Vers la résilience alimentaire. Les Greniers d’abondance, publié en 2020. Disponible sur : https://resiliencealimentaire.org/page-telechargement-guide/
